옥류천(玉流川)은 ‘옥같이 맑게 흐르는 시냇물’이라는 뜻으로, 창덕궁 후원에서 가장 북쪽에 자리하고 있어, 가장 깊은 골짜기에 흐른다. 1636년(인조 14)에 거대한 바위인 소요암(逍遙巖)을 깎아 내고 그 위에 홈을 파서 휘도는 물길을 끌어들여 작은 폭포를 만들었다. 『궁궐지(宮闕志)』에 의하면 바위에 새겨진 '玉流川' 세 글자는 인조의 친필이고, 오언절구 시는 이 일대의 경치를 읊은 숙종의 시로 기록되어 있다.

옥류천 주변으로는 소요정(逍遙亭, ‘소요’ : 구속 없이 천천히 노님), 태극정(太極亭, ‘태극’ : 태초의 혼돈한 원기), 농산정(籠山亭, ‘농산’ : 산으로 둘러싸임), 취한정(翠寒亭, ‘취한’ : 푸르고 서늘함), 청의정(淸漪亭, ‘청의’ : 물이 맑음) 등 작은 규모의 정자를 곳곳에 세워, 어느 한 곳에 집중되지 않고 여러 방향으로 분산되는 경관이 조성되었다. 작은 논을 끼고 있는 청의정은 볏짚으로 지붕을 덮은 초가 형태로, 현재 궁궐에 있는 유일한 초가지붕 정자이다.

⊙ 소요정 주련(柱聯) 내용 (위치 : 소요정 외부 기둥)

① 一院有花春晝永(일원유화춘주영) : 온 정원에 꽃이 피어 봄날은 긴데

② 八方無事詔書稀(팔방무사조서희) : 팔방(八方)이 태평하니 임금의 조서도 드물어라.

③ 露氣曉連靑桂月(노기효련청계월) : 이슬 기운은 새벽이 되어 청계(靑桂)의 달에 이어지고

④ 珮聲遙在紫薇天(패성요재자미천) : 패옥소리 아스라히 자미(紫薇)의 하늘에서 들리도다.

⊙ 태극정 주련(柱聯) 내용 (위치 : 태극정 외부 기둥)

① 隔窓雲霧生衣上(격창운무생의상) : 창밖의 운무(雲霧)는 옷 위에서 피어오르고

② 捲幔山川入鏡中(권만산천입경중) : 휘장을 걷자 산천이 거울 속으로 들어오네.

③ 花裏簾櫳晴放燕(화리염롱청방연) : 꽃 속이라, 주렴 창밖에 비 개자 제비 날고

④ 柳邊樓閣曉聞鶯(유변누각효문앵) : 버들 곁이라, 누각에선 새벽녘에 꾀꼬리 소리 들리네.

⊙ 취한정 주련(柱聯) 내용 (위치 : 취한정 외부 기둥)

① 一庭花影春留月(일정화영춘류월) : 온 뜨락의 꽃 그림자 봄은 달을 붙잡고

② 滿院松聲夜聽濤(만원송성야청도) : 집안 가득 솔바람소리 밤에 파도 소리 듣는 듯.

③ 九天露湛金盤重(구천로담금반중) : 구천(九天)의 이슬이 짙어 금반이 무겁고

④ 五色雲垂翠盖凝(오색운수취개응) : 오색의 구름이 드리워 푸른 지붕을 감싸네.

⑤ 寶扇初開移玉座(보선초개이옥좌) : 화려한 부채 막 펼쳐 옥좌(玉座)를 옮기시니

⑥ 華燈錯出暎朱塵(화등착출영주진) : 꽃 등불이 어지러이 붉은 장막을 비추누나.

⑦ 鸞輿逈出千門柳(난여형출천문류) : 난여(鸞輿)가 멀리 일천 대문의 버들을 지나서 나와

⑧ 閣道廻看上苑花(각도회간상원화) : 각도(閣道)에서 고개 돌려 상원(上苑)의 꽃을 바라보네.

⑨ 種成和露桃千樹(종성화로도천수) : 이슬 머금은 천 그루 복숭아를 심어 놓고

⑩ 借與摩霄鶴數群(차여마소학수군) : 하늘 높이 나는 학 여러 마리에 내어 주었네.

⑪ 拂水柳花千萬點(불수유화천만점) : 물을 스치며 버들개지 천만 송이가 피었고

⊙ 청의정 주련(柱聯) 내용 (위치 : 청의정 외부 기둥)

① 僊露長凝瑤艸碧(선로장응요초벽) : 신선의 이슬은 길이 요초(瑤艸)에 푸르게 맺혔고

② 彩雲深謢玉芝鮮(채운심호옥지선) : 채색구름은 깊이 옥지(玉芝)를 곱게 감쌌네.

③ 魚躍文波時撥剌(어약문파시발랄) : 물고기는 물위에 뛰어 때로 찰랑거리고

④ 鶯留深樹久俳佪(앵류심수구배회) : 꾀꼬리는 짙은 나무에 들어 오래 머무네.