근정전(勤政殿)은 경복궁의 정전으로 왕의 즉위식, 신하들의 하례, 외국 사신의 접견, 궁중연회 등 중요한 국가행사를 치르던 곳이다. 근정전의 ‘근정’은 천하의 일을 부지런히 하여 잘 다스리다‘라는 뜻으로, 궁궐 내에서도 가장 규모가 크고 격식을 갖춘 건물로 면적도 가장 넓게 차지하고 있다. 근정전은 2단의 월대 위에 다시 낮은 기단을 두고 그 위로 중층으로 올린 건물로 안에서 보면 층 구분이 없는 통층(通層)이다.

근정전 앞마당, 즉 조정(朝廷)은 다른 궁궐의 정전과 같이 박석이 깔려있고, 중앙에는 삼도(三道)를 두어 궁궐의 격식을 갖추었으며 조정에는 정1품부터 정9품까지의 품계석을 놓았다. 월대의 귀퉁이나 계단 주위 난간 기둥에는 4신상과 12지신상을 포함하여 28수 별자리상 등을 간결하지만 재치있게 조각하였다. 내부 바닥은 전돌을 깔았고, 북쪽 가운데에 왕의 자리인 어좌를 설치하였다. 어좌 뒤에는 왕권을 상징하는 해와 달, 다섯 봉우리의 산이 그려진 ‘일월오봉도’를 놓았고 천장에는 칠조룡을 조각하여 장식하였다. 근정전에서는 정종, 세종, 세조, 중종, 선조가 왕위에 올랐으며, 1985년 국보로 지정되었다.

근정문(勤政門)은 근정전의 정문으로 앞면 3칸, 옆면 2칸의 우진각지붕의 형태로, 궁궐 정전의 정문 중 유일하게 2층 규모로 지었다. 근정문은 왕의 장례(국장)가 있을 때 다음 왕의 즉위식을 치렀던 곳으로 이곳에서 단종, 성종, 명종이 왕위에 올랐다. 근정문은 행각을 포함하여 1985년 보물로 지정되었다.

⊙ 근정전 행랑 주련(柱聯) 내용 (위치 : 근정문 동쪽 일화문 안)

 ① 立愛敦親 敎民以睦(입애돈친 교민이목) : 사랑을 확립하고 친족끼리 돈독하게 함으로써 백성들을 화목하게 하고,

 ② 好學樂善 爲世所宗(호학낙선 위세소종) : 배움을 좋아하고 선을 즐김으로써 세상 사람들이 받드는 바가 된다.

 ③ 序昭六親 殷道隆盛(서소육친 은도융성) : 질서가 육친(六親)에 밝으니 은나라의 도가 융성하고,

 ④ 德推九睦 治堯旪龢(덕추구목 치요협화) : 덕이 구족(九族)에 미치니 요임금의 정치가 화목하도다.

 ⑤ 列卿尙書 落花底春酒(열경상서 낙화저춘주) : 구경(九卿)과 상서(尙書)들은 떨어지는 꽃 아래에서 봄 술을 마시고,

 ⑥ 王孫公子 芳樹下淸歌(왕손공자 방수하청가) : 왕손과 공자들은 아름다운 나무 아래에서 청아한 노래를 부르도다.

 ⑦ 捍禦宗邦 維城維翰(한어종방 유성유한) : 나라를 막고 지키는 것은 성(城)과 중신(重臣)이며,

 ⑧ 夾介王室 之屛之藩(협개왕실 지병지번) : 왕실을 감싸 보호하는 것은 병(屛)과 번(藩)이로다.

 ⑨ 休戚與同 忠愛冞篤(휴척여동 충애미독) : 기쁨과 슬픔을 더불어 함께하면 충성심과 사랑하는 마음이 더욱 돈독해지며,

 ⑩ 恬嬉是戒 文武俱全(염희시계 문무구전) : 편하게 놀고 즐기는 것을 경계하면 문(文)과 무(武)가 두루 온전해진다.

 ⑪ 天漢殿高 孰不欽敬(천한전고 숙불흠경) : 천한전(天漢殿) 드높으니 그 누가 공경하지 않으리요.

 ⑫ 春秋門近 地是淸要(춘추문근 지시청요) : 춘추문(春秋門) 가까우니 청요(淸要)의 자리로다.

 ⑬ 完矣美矣 公子謂善居(완의미의 공자위선거) : 완전하고 아름다움은 공자(公子) 형(荊)의 훌륭한 살림살이를 얘기하는 것이라네.