집옥재(集玉齋)의 ‘집옥’은 ‘옥처럼 귀한 보배를 모으다’라는 뜻으로, 집옥재를 중심으로 왼쪽에 팔우정(八隅亭), 오른쪽에 협길당(協吉堂, ‘협길’ : 함께 복을 누림)이 있다. 이곳은 1891년(고종 28) 창덕궁 함녕전의 별당이었던 집옥재와 협길당 등을 건청궁 서쪽으로 옮겨 지은 것으로, 고종의 서재와 외국 사신을 접견하던 장소로 사용되었다.
집옥재는 경복궁의 다른 전각과 달리 청나라 양식으로 지어진 건물로, 밖에서 보면 단층으로 보이나 내부는 2층으로 되어있다. 팔우정은 팔각 누각으로 기둥 상부에 꽃과 넝쿨무늬를 화려하게 조각하였고, 유리로 창을 만들었다. 협길당은 고유한 조선식 건물로 온돌방을 두어 휴식 장소로 사용하였다. 세 건물은 복도를 통해 연결되어 있으며, 특히 집옥재는 경복궁의 전각 중 유일하게 현판이 세로형으로 되어있다.

⊙ 집옥재 주련(柱聯) 내용 (위치 : 집옥재 외부 기둥)

① 灑潤含膏 雲氣多壽(쇄윤함고 운기다수) : 촉촉이 젖어 기름지니 운기(雲氣)는 장수하게 해주고,

② 稱物納照 鏡心彌光(칭물납조 경심미광) : 만나는 사물마다 비추어주니 거울은 더욱 밝도다.

③ 玉樹淩霄雲煙煥采(옥수능소 운연환채) : 아름다운 나무가 하늘에 솟으니 안개구름 찬란히 빛나고,

④ 寶花留硏 筆墨生香(보화류연 필묵생향) : 귀한 꽃이 벼룻가에 머무니 필묵(筆墨)에 향기가 나도다.

⑤ 西山朝來 致有爽氣(서산조래 치유상기) : 서산에 아침이 되니 상쾌한 기운이 이르고,

⑥ 太華夜碧 人聞淸鐘(태화야벽 인문청종) : 태화산(太華山)에 밤 깊으니 맑은 종소리를 듣도다.